Le lymphome est un type de cancer peu connu qui affecte le système lymphatique et peut-être fatal. Il englobe différents sous-types de lymphomes, tels que le lymphome hodgkinien et le lymphome non hodgkinien, entre autres. Quelles sont les causes et les symptômes de ce cancer ? Comment le diagnostic est-il posé ? Dans cet article, nous levons le voile sur cette pathologie et sur les thérapies actuellement disponibles.
Sommaire
Définition du lymphome
Le lymphome est un cancer qui prend naissance dans le système lymphatique, lequel joue un rôle central dans le système de défense immunitaire de l’organisme. La cause principale est une croissance anormale des lymphocytes (un type de globules blancs), qui entraîne la formation de tumeurs dans les ganglions lymphatiques et d’autres tissus lymphatiques.
Le lymphome se présente sous deux formes principales : le lymphome hodgkinien (LH) et le lymphome non hodgkinien (LNH). Le lymphome hodgkinien est relativement rare et se caractérise par la présence de cellules de Reed-Sternberg. Le lymphome non hodgkinien, en revanche, est plus courant et comprend plusieurs sous-types.
Les différentes phases du lymphome
Le lymphome évolue en quatre phases. Les stades de développement des lymphomes sont généralement les suivants :
- Stade I : le cancer est confiné à un seul ganglion lymphatique ou à un groupe de ganglions lymphatiques dans une région spécifique du corps.
- Stade II : le cancer affecte deux ganglions lymphatiques ou plus du même côté du diaphragme.
- Stade III : le lymphome est présent dans les ganglions lymphatiques des deux côtés du diaphragme. Des organes ou des tissus voisins peuvent également être atteints.
- Stade IV : à ce stade, le cancer s’est largement répandu. Il peut être présent dans plusieurs organes, comme le foie, la moelle osseuse ou les poumons.
Les symptômes du lymphome
Les symptômes du lymphome peuvent être vagues et se confondent souvent avec ceux d’autres maladies courantes. Ils comprennent notamment :
- la fatigue,
- des sueurs nocturnes,
- des difficultés respiratoires,
- une perte de poids inexpliquée,
- démangeaisons.
Des symptômes spécifiques peuvent toutefois varier en fonction du type de lymphome. Le lymphome d’Hodgkin peut se manifester par des symptômes uniques tels que des douleurs après avoir bu de l’alcool, tandis que le lymphome non hodgkinien se manifeste par des symptômes plus généraux.
Les causes du lymphome
Les médecins ne savent pas exactement ce qui cause le lymphome. Cependant, les recherches montrent qu’un certain nombre de variables de santé semblent être impliquées, notamment des anomalies génétiques et des problèmes de réponse du système immunitaire à l’infection.
Le lymphome commence lorsqu’un globule blanc, appelé lymphocyte, subit une mutation génétique. Cette mutation entraîne une multiplication rapide de la cellule, créant de nombreux lymphocytes malades qui continuent à se multiplier.
La mutation permet également aux cellules de survivre alors que d’autres cellules normales meurent. Il en résulte une prolifération excessive de lymphocytes malades dans les ganglions lymphatiques, la rate et le foie, ce qui entraîne un gonflement de ces organes.
Facteurs de risque du lymphome
Les facteurs qui peuvent augmenter le risque de lymphome sont les suivants :
- L’âge : les jeunes adultes sont plus souvent touchés par certains types de lymphomes, tandis que d’autres sont plus souvent diagnostiqués chez les personnes âgées de plus de 55 ans.
- Le genre : Les hommes sont légèrement plus susceptibles de développer un lymphome que les femmes.
- Prédisposition génétique : Des antécédents familiaux de lymphome ou d’autres cancers peuvent augmenter votre risque.
- Système immunitaire affaibli : Le lymphome est plus fréquent chez les personnes souffrant de troubles du système immunitaire ou sous traitement immunosuppresseur.
- Certaines infections : Le risque de lymphome est plus élevé chez les patients atteints de certaines infections, telles que le virus d’Epstein-Barr et l’infection à Helicobacter pylori.
Comment faire le diagnostic du lymphome ?
Si vous ou votre médecin soupçonnez un lymphome, une batterie de tests diagnostiques sera effectuée pour confirmer le diagnostic et définir le type et le stade de la maladie :
- Analyses sanguines : Une numération formule sanguine (NFS) et des analyses chimiques du sang peuvent fournir des indices sur votre état de santé général et aider à détecter toute anomalie.
- Biopsie : La biopsie est l’approche la plus concluante pour diagnostiquer un lymphome. Un minuscule morceau de tissu est prélevé sur un ganglion lymphatique gonflé ou sur un autre endroit affecté et est examiné au microscope au cours de ce processus.
- Tests d’imagerie : Il s’agit notamment de radiographies, de tomodensitométries, de TEP et d’IRM pour déterminer l’étendue et la localisation du lymphome.
Les traitements possibles du cancer de lymphome
Il existe plusieurs traitements possibles pour le lymphome, chacun étant basé sur le type, le stade et les besoins spécifiques du patient.
La chimiothérapie
La chimiothérapie, qui implique l’utilisation de médicaments pour cibler et éliminer les cellules cancéreuses, est une option de traitement conventionnelle du lymphome. Elle est souvent associée à d’autres médicaments.
Radiothérapie
La radiothérapie utilise des rayons X à haute énergie pour cibler et détruire avec précision les cellules cancéreuses. Ce traitement est particulièrement utile pour traiter les lymphomes localisés.
Traitement thérapeutique ciblé
Les médicaments ciblés visent des substances chimiques spécifiques dans les cellules cancéreuses, interférant avec leur prolifération. Cette méthode thérapeutique est plus précise et moins dommageable.
Immunothérapie
L’immunothérapie, une nouvelle thérapie potentielle, utilise le système immunitaire de l’organisme pour attaquer les cellules du lymphome. Elle se compose d‘anticorps monoclonaux, de thérapies CAR-T et d’inhibiteurs de points de contrôle.
Transplantation de cellules souches
La transplantation de cellules souches est étudiée dans certaines circonstances où le cancer est très avancé. L’objectif est de remplacer la moelle osseuse endommagée par des cellules souches saines.
Conclusion
Le lymphome est un cancer qui affecte les systèmes immunitaire et lymphatique. Il en existe deux types principaux, le lymphome hodgkinien et le lymphome non hodgkinien, chacun ayant ses propres sous-types. Bien que les causes exactes ne soient pas bien comprises, certains facteurs de risque ont été identifiés : infections, âge, dispositions génétiques, etc.
Comme pour le cancer de la prostate, un diagnostic précoce et un traitement approprié sont nécessaires pour prendre en charge cette maladie et obtenir un taux de survie élevé. Pour surveiller le risque de récidive, il est essentiel de se soumettre à des contrôles réguliers adaptés au type de lymphome et à la réponse au traitement.
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